Sonay Kartal, Pazartesi günü ilk kez İngiltere’nin bir numaralı kadın tenisçisi oldu. 24 yaşındaki raket, sakatlıktan döndükten sonra yalnızca üçüncü turnuvasında Wuhan Open’da kariyerinin en büyük finaline çıkarak bu zirveye ulaştı.
Kartal’ın altı ay önce ayağa kalkıp dişlerini fırçalaması bile mümkün değildi. Genç tenisçi o günleri “acı içinde kıvranmadan” bunu yapamadığı sözleriyle anlattı. Sırtındaki stres kırığının yarattığı ağrı zamanla dindi, ancak tam iyileşme için sabır ve sıkı çalışma gerekti. Kartal, rekabetçi kortlara bir aydan biraz kısa bir süre önce döndü.
“İlk bir ay kadar evde yatakta geçirdim. Bazen iyi günlerim oldu ama hiçbir ağrı olmadan yürüyemediğim kötü günler de vardı,” diyen Kartal sözlerini şöyle sürdürdü: “Yavaş bir süreçti ve insana günlük şeyleri biraz fazla olağan karşıladığını düşündürüyor.”
Wuhan’da büyük başarı
Kartal’ın altı ay önce bulunduğu noktaya ve sakat kaldığı süreye bakıldığında, Wuhan finaline çıkmak çok büyük bir başarı. WTA 1000 kategorisindeki turnuva, Grand Slam’lerin hemen altındaki seviyede yer alıyor ve kadınlar turundaki en güçlü katılımcı listelerinden birini barındırıyor.
Kartal, aralarında şu anki ilk 10 oyuncuları ile eski Grand Slam şampiyonlarının da bulunduğu önemli rakipleri eledi. Finalde ise bu yılın Fransa Açık finalisti Maja Chwalinska karşısında enerjisi tükendi. Bir set ve bir break önde olduğu maçı kaybetmek şüphesiz canını yakacak. Yine de Kartal, genel tablonun tahmin edebileceğinden daha olumlu olduğunu hızla kabul etti.
Korumalı sıralama işe yaradı
Kartal, Mart ayında Indian Wells’te sırt sorunu yaşadığında dünya 54 numarasıydı. Altı ay veya daha uzun süre sakat kalan oyunculara tanınan korumalı sakatlık sıralamasını kullanarak Wuhan’da kort aldı.
Finalist olarak kazandığı 650 puan, Kartal’ı dünya sıralamasında 170. basamaktan 49. sıraya taşıdı. Kartal şimdi, Temmuz 2025’te Wimbledon’da son 16’ya kalarak ulaştığı kariyer rekoru olan 44. sıraya yaklaşıyor.
Bu durum, WTA’nın özel sıralama kuralının amacına uygun çalıştığının da örneği. Kural, uzun ve kaçınılmaz bir aradan sonra bir oyuncuya konumunu yeniden kurması için adil bir zemin sunuyor.
Kartal’ın dönüşünün yalnızca 10. maçında sıralamasını geri kazanması, 2027 sezonu için ciddi önem taşıyor. Artık Avustralya Açık gibi turnuvalara girmek için korumalı sıralamaya ihtiyaç duymayacak. Bu da iş yükünü yönetmeye devam ederken hangi turnuvada ne zaman oynayacağı konusunda ona daha fazla seçenek sağlayacak.
Kartal Pazartesi günü, Salı günü ilk tur maçına çıkacağı Osaka’daki Japonya Açık’tan çekildi.
Pekin’deki Çin Açık’ta da iki maç kazanan Kartal, Asya turuyla ilgili şunları söyledi: “Asya turundaki hedefim geçen yıldan gelen puanları savunmak ve korumalı sıralamayı kullanmayı değerli kılmaktı. Bunun çok ötesine geçtiğimi düşünüyorum. Hedefe bu hafta ulaştım ve yılın geri kalanı ile gelecek yıl için iyi bir noktadayım.”
İngiliz tenisi için zamanlama
Kartal’ın yeniden sahneye çıkması, İngiltere’nin en üst düzeydeki başarısı açısından da zamanlı oldu. Kartal dört Grand Slam’in üçünde yer almadığı için 2026’da hiçbir İngiliz kadın tenisçi bir Grand Slam turnuvasında ikinci turu geçemedi.
Kartal kariyerinde bunu yalnızca iki kez başardı: 2024’te Wimbledon’da üçüncü tura, geçen yıl ise bir tur daha ileri çıktı. Wuhan’da ise elit seviyede başarılı olabilecek yeteneğe sahip olduğunu gösterdi.
Kartal, 2019’da Johanna Konta‘dan bu yana WTA 1000 finaline çıkan ilk İngiliz oyuncu oldu. Dünya 22 numarası Chwalinska’ya yenilmesine rağmen, Emma Raducanu‘nun 2021’de ABD Açık’ı kazanmasından bu yana bir İngiliz kadının elde ettiği en iyi sonucu aldı.
Yazın Arthur Fery‘nin Wimbledon yarı finaline uzanan olağanüstü performansının yanında bu sonuç, ülkenin tenis severleri için çok ihtiyaç duyulan bir ışık oldu.
Fery gibi Kartal da iki turdaki birçok üst düzey oyuncunun genetik olarak sahip olduğu boy ve güce sahip değil. Ancak ilk 50’de kalmasına yardımcı olabilecek yeterince etkili silahı var. Wuhan’da başarısının anahtarları, arka çizgiden istikrarlı vuruşları, üstün atletizmi ve soğukkanlılığı oldu.
Sağlıklı kalmak öncelik
Önümüzdeki aylarda sağlıklı kalmak bir diğer önemli etken olacak. Kartal, sırtındaki stres kırığının tamamen iyileştiğini söylüyor. Ekibi ise Kartal’ın rehabilitasyon sürecinde “sabah dokuzdan akşam beşe kadar her zaman çok çalıştığını” belirtiyor. Böylece kortlara döndüğünde hemen tempoya girebildi.
Kartal’ın ikincilik kupasını aldıktan sonra antrenörü Ben Reeves, kondisyoner Ian Aylward ve fizyoterapisti Dani Gillanders‘a hemen teşekkür etmesi dikkat çekti.
“Onlar olmasaydı burada olamazdım,” diyen Kartal şöyle devam etti: “Beni sağlığıma kavuşturan ve sırtımı düzelten üç kişinin yanımda olması bunu daha da güzel kılıyor. Hepimiz için özel bir hafta oldu.”